L’être humain, tel que nous le connaissons actuellement avec son intelligence et ses multiples talents, vient de loin. Comprendre notre histoire, c’est effectuer une sorte de voyage dans le temps. Et il ne s’agit pas de remonter le fil des âges sur cinq ou six mille ans, mais sur plusieurs dizaines de milliers d’années ! Par exemple, l'art de la peinture dans les grottes préhistoriques se révèle de façon extraordinaire dans la grotte Chauvet, découverte en 1994 en Ardèche. En l’état actuel des connaissances, la datation de ces peintures remonterait à 35 000 ans avant Jésus-Christ. Il y a donc très, très longtemps que l’être humain est capable d’exprimer, avec les « forces de l’esprit » l’art, la beauté, la finesse, la sensibilité. Selon le préhistorien Jean Clottes qui s’est exprimé dans un film réalisé en 2003 sur le sujet, ceux qui ont créé ces peintures maîtrisaient des techniques qui ne seront employées en Europe qu’à partir de la Renaissance. Pour lui, comme pour d’autres personnes ayant eu la chance de contempler sur site les peintures de la grotte Chauvet, l’image caricaturale de l’homme préhistorique vu comme une brute épaisse est totalement erronée. Ces lointains ancêtres perdus dans la nuit des temps préhistoriques nous sont semblables. Leurs préoccupations ne sont pas différentes des nôtres. Ils doivent bien sur chasser, se nourrir, survivre dans un environnement moins confortable qu’aujourd’hui. Mais ils savent prendre du temps pour autre chose... Ce qui me frappe en contemplant ces peintures qui ont traversé les millénaires, c’est leur « modernité ». On y retrouve l’élégance et la finesse du trait présent chez nos plus grands artistes. Le panneau aux lions ou celui aux chevaux, par exemple, ne peuvent laisser le spectateur indifférent. Les animaux y semblent vivants, en mouvement. Leur regard même, exprime des émotions. L’artiste n’avait pourtant pas les modèles sous les yeux. Il peignait dans l’obscurité d’une grotte éclairée par des torches. Il a donc puisé dans ses souvenirs, ou son imaginaire. Une des questions importantes posées par ces œuvres est celle-ci. Dans quel but ? Plaisir de l’art, activité récréative, sentiment de communiquer avec l’esprit de l’animal (chamanisme) ? Peut-être un peu tout cela à la fois. Il est difficile d’apporter une réponse. Trois cent cinquante siècles nous séparent de ou des créateurs ! Et à l’échelle de notre histoire, humaine, cela représente quelque chose de gigantesque, surtout qu’à cette époque le nombre des êtres humains était infime. Nous étions une espèce rare vivant parmi une immensité d’animaux. Et malgré le très petit nombre de personnes composant l’humanité d’alors, il existe déjà des êtres exceptionnels dotés du même génie créatif que nos plus grands artistes ! Laissons ces questions de côté et allons à l’essentiel. Il y a 35 000 ans, l’être humain possède la même capacité d’abstraction qu’aujourd’hui. Il peint avec son âme, projette son imaginaire sur les murs d’une grotte en composant un chef d’oeuvre qui défie les âges. Les « forces de l’esprit » viennent donc de loin. Comment avons-nous développé ce potentiel ? D’où viennent ces « forces de l’esprit » ? Comment l’évolution a-t-elle permis que nous puissions développer cette capacité d’abstraction hors norme qui caractérise notre espèce ? Hypothèses ? Dans les temps préhistoriques où l’humanité se réduit à des clans de chasseurs cueilleurs il existe une constante, la nécessité de manger pour vivre. Se montrer plus malin que l’animal pour le capturer, compter sur la solidarité du clan pour réussir la chasse, utiliser le langage pour communiquer. Ce sont trois ingrédients nécessaires à la survie de notre espèce dans ces temps oubliés. Examinons-les plus en détail. 1) Une forme d’empathie avec l’animal pour réussir la chasse : penser comme lui, anticiper ses réactions, sentiment de communiquer avec l’esprit de l’animal (chamanisme). Faut-il y voir la naissance de notre capacité d’abstraction, le germe de ce qui deviendra la prière, l'art, la conceptualisation, projeter l'esprit ailleurs ? 2) L’amour ensuite, car pour réussir la chasse les hommes devaient pouvoir compter les uns sur les autres et s’entraider. Cette nécessité les rendait forcément meilleurs. 3) Enfin l’apparition du langage est indispensable pour communiquer, tisser des relations, ne pas rester isolé, seul.
